L'E'spdon Ol'Draeth avait tout compilé, rapports, rumeurs, sources... Cet ouvrage là c'était le sien, il n'y avait que des faits ; les déductions, il les gardait pour lui. Il n'était pas rare depuis quelques temps, qu'il s'aventure seul en surface, essentiellement pour pratiquer sa magie. Pour un mâle, il avait beaucoup de droits, la servitude et l'efficacité payaient donc toujours... et ce jour comme un autre, il passa les portes de la citadelle pour emprunter le chemin qui monte...

Les boyaux tortueux de l'Ombre-Terre lui étaient familiers, parfois étouffants, parfois moites, toujours vicieux. Et si les ténèbres infinies prenaient, grâce aux yeux, des couleurs variées, même par eux ses dangers demeuraient parfois cachés. Lui, par exemple, était caché à tous les yeux par ses sorts combinés, mais d'autres ne prenaient pas tant de précautions, même dans ces abysses primaires... Des Nains gris, sombres crétins, se raillaient dans une caverne basse, sans se douter qu'une ombre passait sans s'attarder sur leurs vies... Des Ombres des Roches, occupées à se repaître, ne remarquèrent pas ce souffle régulier qui venait de passer...

De l'eau commençait à perler le long des stalactites, et les souterrains se rafraîchissaient à chaque pas... bientôt quelques odeurs méphitiques vinrent déranger l'ombre solitaire, et l'humidité finissant de s'installer lui rappela comme il haïssait cet endroit plus qu'un autre.
Ô astre de malheur, infecte lumière, comme les pousses sous ton joug sont fragiles et muables... dans mes terres de ténèbres elles ne pourraient même pas aspirer à naître, car en son sein, Har'oloth, n'a pas de place pour les faibles et les inutiles.

Préparant ses sortilèges, se réaccoutumant à cet air impur, il attendit que la nuit tombe, regardant de temps en temps avec répugnance ces raies de lumière dégouliner sous la porte. Comme il ne l'avait que trop attendue, cette nuit sans lune lui sembla presque agréable. Passant entre ces filets d'eau croupie à l'écoulement irrégulier, ces plantes pantelantes, et ces Gnolls puants semblant dormir ravis d'être englués dans ce sol mou et immonde, noyés sous cette brume aux relents dégoûtants, il avança dans ces terres qu'il connaissait assez bien.

Une forteresse duergar, hein ? Il savait dans quel recoin des marais des trous béants ouvraient sur le dessous, il savait qu'écrasés, blessés, les Duergars ne s'étaient qu'assez peu éloignés, envoyant quelques troupes, de temps à autres, s'écraser sur les pics des frontières drows. Inspectant la trame, inspectant le sol meuble, il entra dans des souterrains sachant que bientôt, l'astre du jour se lèverait, dardant ses rayons jusqu'à l'intérieur de cette grotte où il venait de mettre les pieds. Ainsi s'enfonça-t-il dans d'autres tunnels, jusqu'à ce que des résidus de chaleur ne finissent de l'orienter... ces mêmes pas lourds et métalliques, ces mêmes échanges et rires gras...

Profitant de la négligence de certains gardes, de ses talents comme de sa chance, et usant beaucoup de patience, il entra dans la forteresse duergar à leur barbe. Dans ces immenses salles basses, entre les statues et les piliers, à chaque pas, dans chaque murmure, cette même tension. Les Nains gris fatiguaient d'être constamment en alerte, des patrouilles, incessantes, martelant les dalles à chacune de leur ronde, les nerfs à vif.
Dans les niveaux inférieurs, un piège presque trop intelligent pour ces rustres avait été posé, gardes et coffre devant servir de leurre, mais l'E'spdon ne s'y laissa pas prendre. Envoyant son familier en reconnaissance, il trouva ce que tous cherchaient... mais pas accessible... pas encore...

Des centaines de guerriers amassés autour de la bâtisse où le Roi, jusqu'au lit, ne pouvait se séparer de ce que les Ilythiiri convoitaient. Ils préparaient des plans: dans quelques jours, l'artefact allait être déplacé, escorté par une cinquantaine de duergars seulement...
Ne pouvant s'approcher plus, l'E'spdon laissa là son familier avec ses instructions... il fallait en savoir le plus possible... sur ce que savait le Roi des possibilités de l'artefact, et d'après ses guerriers il en savait long.... sur l'escorte, sa date, sa composition, son but final, son trajet, les précautions prises... sur les projets du Roi en ce qui concernait la forteresse... sur les éventuels ennemis qu'ils avaient déjà rencontrés...

Dans des recoins d'ombres, des paires d'yeux et d'oreilles s'ouvrirent, attentives... dans un autre, une ombre disparaissait du plan primaire pour rapporter au plus vite ses découvertes à son Ilharess, et par elle au conseil, à Menzoberranzan...